Phoenix s'imposait
comme point de départ pour ce circuit de 8 jours.
Sur
un plan pratique, cette ville est la
plaque tournante pour tout le sud ouest des États Unis,
et en tant que telle, les grandes compagnies Européennes la
dessert quotidiennement.
Elle se situe au centre-sud de l'Arizona.
L'étape
1, relie Phoenix à Holbrook, ville proche de Petrified
Forest.
Les paysages sont
magnifiques (Salt River Canyon).
Ne pas hésiter de faire
le détour par Fort Apache, pour l'histoire, et pour
l'environnement montagneux (2100m).
Les sites de Petrified
Forest et de Painted desert sont à
visiter
en fin d'après midi, pour profiter pleinement des contrastes.
L'étape
2, qui relie Holbrook à Chinle, à l'entrée du Canyon de
Chelly, est une des plus courte du circuit (250 km),
laissant le temps de s'arreter un moment au Hubble Trading
Post de Ganado.
Vous
avez tout le loisir de visiter les deux rives du canyon de
Chelly dans
l'après midi afin de profiter des paysages au coucher de soleil.
Cette étape est certainement la
plus surprenante du
circuit, la plus spirituelle aussi, dès que l'on arrive aux abords du Canyon, l'esprit Navajo
vous imprègne.
Pour
l'étape 3, entre
Chinle et Kayenta,
afin de garder l'Indian Spirit',
le détour par le nouveau Mexique et la montagne sacrée
Ship Rock (alt 2188m) était évidente.
Un peu plus au
nord, Four Corners, est le seul endroit des États Unis
où quatre états ont une frontière commune.
La visite
de Monument Valley, au nord de Kayenta, doit se faire
dans l'après midi afin d'admirer les buttes rouges et
les mesa.
L'étape
4, rejoint
Moab et traverse les paysages de Monument
Valley, puis ceux de la San Juan River.
Le détour pour
visiter le Natural Bridges National Monument permet
d'aborder un des paysages les plus saisissants du voyages,
la montée sur le plateau du grand gulch par Moki Dugway
Backway, une route impressionnante.
Les paysages montagneux
au nord de Blanding sont tout aussi beaux, et le contraste
entre les mesas de Monument Valley et les prairies
verdoyantes autour de Monticello est irrésistible. Moab est
certainement la ville étape la plus agréable de ce
circuit.
L 'étape
5 est entièrement consacrée à
la découverte de Arches National
Park, et à sa visite, car ce parc recense plus de
2000 arches naturelles, dont Delicate Arch, symbole
de l'Utah.
Plusieurs randonnées pédestres
sont facilement réalisables.
En fin de journée, empruntez la scenic Byway 279,
qui longe sur une trentaine de km la rivière Colorado, au milieu
des falaises flamboyantes.
L'étape
6, relie Moab à Torrey, avec en début de parcours, Canyonland
National Park qui, encadrant le confluent du Colorado
et de la Green River, compte parmi les plus sauvages
des parcs nationaux de l'Ouest.
Canyons vertigineux, désert, mesa, falaises,
aiguilles rocheuses, méandres des rivières, il faut
plusieurs jours pour profiter pleinement.
La traversée
plus au nord, de la San Rafael Valley est plus aride,
mais néanmoins très belle.
L'approche de Torrey, très
verdoyante, se fait
en longeant Capitol Reef et Fremont Valley.
L'étape
7, reliant Torrey à Zion, la plus montagneuse du circuit,
à près de 3000 m, emprunte la Hwy 12 qui est considérée
comme l'une plus belles routes des États Unis.
Sur près
de 200 km, une succession de forêts de bouleaux,
de roches rouges, de dunes de sables rose, et pour finir
Zion : apothéose de murailles ocres et blanches.
L'étape
8, la plus longue, permet de rejoindre Springdale à
Los Angeles, par Las Vegas. Si
vous avez le temps, faire une incursion dans la "valley
of fire"
aux porte de Las Vegas.
Elle emprunte
sur la presque totalité du parcours, la Hwy 15, et traverse
dans toutes sa longueur, Mojave Desert, une zone désertique
dont le prolongement, au nord de la route, est la Vallée
de la mort (Death Valley).
L'arrivée sur Los Angeles
par San Bernardino, est certainement la plus facile,
du moins pour ceux qui veulent résider sur la côte (voir
séjour
Los Angeles).
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