"....le sel qui repose dans le sous sol du parc des Arches s'est déposé il y a plus de 150 millions d'années. A cette époque, en effet, une succession de mers peu profondes, arrêtées à l'est par les reliefs, occupèrent les lieux. Survint une phase d'assèchement graduel du climat qui provoqua l'évaporation de l'eau de mer; celle-ci laissa derrière elle des dépôts de sel épais de plusieurs centaines de mètres, amassé dans une énorme dépression dénommée Bassin Paradoxe.

Avec le temps, des débris rocheux venus des reliefs s'amassèrent dans le bassin, où ils se compactèrent et furent agrégés par des minéraux tels que le bicarbonate de calcium. Ainsi se formèrent les strates supérieures. Leur poids énorme s'exerçant sur les couches inférieures provoqua la liquéfaction du Bassin Paradoxe, qui commença à s'écouler vers l'ouest pour échapper à la pression. Cette dérive cessa lorsque le sel en fusion remonta vers la surface, le long d'anciennes lignes de failles.

L'une des plus nettes de ces failles est visible près du Visitor Center, où un déplacement de 762 m le long de la faille de Moab a mis au jour l'ancienne formation Honaker Trail, de l'autre coté de la vallée. Cette strate géologique fossillifère étant celle qui se situe juste au-dessus de la formation Paradoxe, c'est l'un des rares endroits où l'on peut voir les fondations du parc.

Le sel remonta donc les douze strates rocheuse qui le recouvraient, provoquant en surface, l'érection de dômes salins, brisant la roche, affaiblissant les couches sédimentaires et faisant naître des fissures le long des failles. L'eau de ruissellement s'y infiltra et commença à dissoudre le sel. Minés par cette érosion, des dômes s'effondrèrent.

L'eau, la glace et la neige continuèrent leur travail de sape, approfondissant et élargissant les fissures. Des sculptures rocheuses aux formes étranges apparurent peu à peu, dont les plus fascinantes sont les délicates arches de grès brun-rouge...."

extrait du Grand Guide des parcs de l'ouest américain paru chez Gallimard