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annexes > histoire de l'écriture |
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calendrier, origine et évolution, républicain
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HISTOIRE DE L’ ECRITURE ET PREMIERES CIVILISATIONS
« L ‘histoire commence à Sumer »selon la formule de l’historien américain Samuel Noah Kramer . Située au sud de l’Irak actuel , Sumer est une région de l’antique Mésopotamie , expression qui veut dire « le pays d’entre les fleuves » , d’après les mots grecs méso (milieu) et potamos (fleuve) .
Cette région du Moyen -orient , très ensoleillée et manquant de pluie , doit son nom au fait qu ‘elle est traversée par deux grand fleuves , le Tigre et l’Euphrate .Ces fleuves ont attiré très tôt de nombreuses communautés humaines et favorisé le développement de l’agriculture .
Vers 3.300 avant JC , dans la région de Sumer , apparaissent de nombreuses cités avec une organisations sociale hiérarchisée , dominée par un roi-prêtre . Ces communautés pratiquent le culte de la déesse de la fécondité . L’une de ces cités , Ourouk , peuplée à son apogée de plusieurs dizaine de milliers d’habitants , a engendré la légende épique du roi -héros Gilgamesh . Cette légende évoque un déluge semblable à celui dont parle la bible .
Ourouk est aussi à l’origine de la première écriture de l’histoire humaine . Il s’agit de signes gravés avec la pointe d’un roseau sur des tablettes d’argile humides . Après séchage au soleil ou cuisson au four , ces tablettes deviennent très résistantes . Elles permettent aux riches propriétaires de la cité de tenir les comptes de leurs richesses .
Au début , les signes sont de simples dessins ou pictogrammes qui représentent les biens (troupeaux, esclaves , maisons , outils…) . Au fil du temps , les personnes en charge de la gestion des biens simplifient ces signes et les réduisent à des symboles afin d’écrire plus vite . Elles ajoutent aussi des signes qui représentent des sons pour élargir leur vocabulaire .
De cette combinaison de plus en plus savante de pictogrammes et de symboles phonétique est issue l’écriture des Sumériens . Les signes en forme de clous ou des coins d’où le qualificatif de cunéiforme donné à cette première écriture (d’après le latin cuneus , qui signifie coin) .
A peu près en même temps que les Sumériens , les Égyptiens mettent au point leur propre système d’écriture . Il est composé d’environ 5.000 signes .
Beaucoup plus tard , les Grecs de l’époque classique , contemporains de l’historien Hérodote , les ont appelés hiéroglyphes (d’après les mots hieros , sacré , et gluphein , graver ), car ils croyaient que ces caractères , pour eux mystérieux , étaient exclusivement dédiés à usage sacré . C’est seulement en 1822 de notre ère que les anciens hiéroglyphes ont perdu leur mystère . Le mérite revient à un jeune Français de génie , Jean-François Champollion .
Vers 1200 avant JC , les Phéniciens , un peuple commerçant de langue sémitique qui habite l’actuel Liban , mettent au point un système d’écriture novateur , réduit à une vingtaine seulement de signes phonétiques , l’alphabet .
Les Phéniciens ont transmis ce système révolutionnaire aux Grecs , puis aux Latins …et à nous -mêmes . L’alphabet tire son nom des deux premières lettres de sa version grecque : alpha et bêta .
Avec un peu d’imagination, on peut reconnaître dans alpha (notre A) l’image d’une bête à corne car à l’origine , cette lettre représentait le bœuf . Bêta est le signe phonétique inspiré du mot maison . Maison se dit en effet beth dans les langues sémitiques ( comme dans Bethléem , lieu de naissance de Jésus-Christ )
Relativement tardive , la nécropole d’Our , une cité-État d’où serait originaire Abraham , témoigne à sa manière de la grandeur de la civilisation sumérienne . Avec environ 2.000 tombes dont beaucoup richement meublées et décorées, elle est contemporaine des pyramides d’Égypte (2700 à 2500 avant JC) …
Nous avons conservé de l’époque sumérienne de nombreux cylindres-sceaux , des milliers de tablettes d’argiles recouvertes de caractères cunéiformes et bien sûr d’innombrables œuvres d’art : représentations de dieux et de rois . Les apports de Sumer s’étendent à l’astronomie et au calcul . Bénéficiant d’un ciel très pur , les habitants de la région ont pris le temps d’observer les astres . Ils sont devenus très férus en astronomie et nous leur devons la division sexagésimale du temps et du cercle : 60 minutes dans une heure , 24 heures dans une journée , 360 degrés dans un cercle … A la lumière de toutes ces avancées civilisatrices , on conçoit que les auteurs de la Bible aient situé le paradis terrestre en Mésopotamie , sur le site actuel de … Bagdad .
Querelles de clocher à Sumer
Grâce à l’écriture , les chefs des cités sumériennes transmettent plus facilement leurs ordres à leurs soldats et à leurs adjoints . Personne ne peut faire mine d’ignorer ces ordres . L’autorité des chefs s’accroît et conduit à la naissance de véritables États avec une administration efficace et des sujets obéissants . Pendant le III° millénaire avant JC , les cités -États de Sumer ne cessent de se combattre entre elles un peu comme les républiques urbaines de l’Italie de la Renaissance.
Vers 2300 avant JC , les rivalités entre cités sumériennes se concluent provisoirement par la domination de Sargon 1° , roi d’Agadé , une ville située plus au nord, dans le pays d’Akkad . Les nouveaux maîtres de la région , les Akkadiens , semblent être des Sémites venus de la péninsule arabe . Ils tirent leur supériorité militaire de la maîtrise de l’arc . Le déclin rapide de la dynastie akkadienne entraîne une renaissance de Sumer et la montée en puissance de la cité d’Our . L’ne des principales rivales est Lagash , dont le prince le plus célèbre est Goudéa .Nous en avons gardé de nombreuses représentations en calcite .
Les cités sumériennes de cette époque se dotent de ziggourats , monumentales tours à étages destinées au culte, en simple brique de terre cuite comme toutes les constructions de la région . L’histoire biblique de la tour de Babel est sans doute inspirée par ces ziggourats , témoignage de l’orgueil humain.
Avènement de Babylone
Vers 2000 ans avant JC , l’effondrement des cités sumériennes et d’Our en particulier ouvre la voie à de petits royaumes indépendants .L’un deux , organisé autour de la cité de Babylone , va connaître un destin exceptionnel .La ville se situe à une centaine de kilomètres au sud de l’actuelle Bagdad . Sa région , la Chaldée ou la Babylonie, occupe l’ancien pays d’Akkad .
Ses habitants parlent l’akkadien (ou le chaldéen) . Comme toutes les langues de la famille sémitique , elle se reconnaît à la racine El ou Bal qui désigne la divinité .On en suit la trace de l’Arabie (Allah) à Carthage (Hannibal) en passant par la Phénicie , la Palestine et bien sûr la Chaldée . Babylone , dans la langue sémitique de l’époque , signifie « porte des dieux » .
Babylone atteint son apogée sous le long règne d’Hammourabi (-1792-1750 avant JC). Ce souverain illustre achève la conquête des pays de Sumer et d’Akkad et détruit le royaume de Mari , dans la Syrie actuelle . C’est aussi un grand législateur . Il a laissé un code célèbre de 282 articles dont une copie sur une stèle de basalte est conservée au musée du Louvre . Avec cette jurisprudence , Hammourabi manifeste le désir d’homogénéiser le droit dans son vaste empire .Le souverain a soin de placer toutes les divinités locales sous l’autorité d’un dieu suprême , Mardouk , le dieu de Babylone . On peut y voir l’ébauche du monothéisme ! Ce premier empire babylonien est ruiné vers 1595 avant JC par les Hittites sous la conduite de leur roi Mursili . Ces Hittites, nouveaux - venus au Moyen - Orient , sont un peuple de langue indo-européenne établi au cœur de la Turquie actuelle en un royaume du nom de Hatti . Leur capitale est Hattousa . Ils ont l’avantage sur leurs voisins de maîtriser la métallurgie du fer et non plus seulement du bronze . Leur armement s’avère plus résistant .
Intermède assyrien
Abattus , les Babyloniens passent sous la coupe des Kassites , un peuple venu de l’Est cependant que monte au nord de la Mésopotamie l’étoile de l’Assyrie . Les Assyriens ont la même culture que les Babyloniens et comme eux , parlent l’Akkadien , une langue sémitique.
Mais ils se montrent plus brutaux et plus rustres . Leur capitale , Ninive , sur les ruines de laquelle est construite l’actuelle Mossoul , se signale par des palais colossaux et sans grâce . Les Hittites ayant détruit le royaume du Mitanni qui faisait de l’ombre aux Assyriens, ces derniers montent rapidement en puissance avec le roi Salmanasar 1° , vers 1274 avant JC. Ils soumettent peu à peu tout le Moyen-Orient à leur loi . C’est ainsi que le roi Sargon II envahit le royaume d’Israël en 721 avant JC. Son fils et successeur , Sennachérib , déporte les Hébreux d’Israël entre le Tigre et l’Euphrate . Sous le règne d’Assourbanipal , qui débute en 668 avant JC , la domination assyrienne s’étend jusqu’en Égypte! Mais à peine vingt ans après la mort de ce grand roi , survenue en 630 avant JC , l’empire assyrien s’effondre , victime d’une coalition des Mèdes et des Babyloniens . Babylone va retrouver sa grandeur pour plusieurs siècles .
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